Головний герой роману «Червона кімната» — молодий чиновник Арвід Фальк, який раптом збагнув, що його покликання — це література, тож намагається знайти своє місце серед «красного» письменства. Проте доволі швидко розчаровується. Життя відкриває перед ним той факт, що здобути почесті та визнання суспільства можуть самі посередності. Замість ідеалів і справжньої літератури — лише розмови літературно-мистецької братії в ресторанній залі, прозваній «Червоною кімнатою».
Під критичні стріли Стріндберґа підпали всі сфери життя шведського суспільства середини ХІХ ст. Події роману відбуваються в різних місцях столиці — у приватних будинках, в установах, редакціях газет, художніх майстернях, церквах і театрах тощо. Цим твором автор так оголив потворні негаразди шведського буття, що офіційні кола тривалий час цькували його зі сторінок газет, а книга зазнала суспільного осуду. Одначе саме з роману «Червона кімната» почався новий етап розвитку шведської літератури — час «суворої поезії дійсності», за словами Сельми Лаґерлеф, а Стріндберґа вмить охрестили «шведським Золя».
